يُعد عفن الخبز من أشهر أنواع الفطريات التي تنمو على الأغذية، ويظهر غالبًا على الخبز المخزن في أماكن دافئة ورطبة. ينتمي عفن الخبز إلى مجموعة الفطريات الخيطية، ومن أشهر أنواعه Rhizopus stolonifer المعروف بالعفن الأسود، بالإضافة إلى أنواع أخرى مثل Penicillium وAspergillus. تبدأ دورة حياة عفن الخبز عندما تستقر الأبواغ الفطرية الموجودة في الهواء على سطح الخبز. وعند توفر الظروف المناسبة من رطوبة وحرارة وغذاء، تنبت هذه الأبواغ مكوّنة خيوطًا فطرية تُسمى الهيفات، والتي تنتشر داخل الخبز وتمتص المواد الغذائية منه. وبعد فترة قصيرة تتكون حوامل الأبواغ التي تُطلق أبواغًا جديدة تنتشر في الهواء لتبدأ دورة حياة جديدة. يلعب عفن الخبز دورًا مهمًا في الطبيعة؛ إذ يساعد على تحليل المواد العضوية وإعادة العناصر الغذائية إلى البيئة. ومع ذلك، فإن نموه على الأغذية يجعلها غير صالحة للاستهلاك، وقد يؤدي تناول الطعام المتعفن إلى مشكلات صحية، خاصة لدى الأشخاص الذين يعانون من الحساسية أو ضعف المناعة. للوقاية من نمو عفن الخبز، يُنصح بحفظ الخبز في مكان جاف وبارد أو في الثلاجة أو المجمدة عند الحاجة إلى تخزينه لفترات طويلة، مع تجنب استهلاك أي جزء من الخبز إذا ظهر عليه العفن، لأن الخيوط الفطرية قد تكون انتشرت داخله حتى وإن لم تكن مرئية. الخلاصة: عفن الخبز فطر دقيق يقوم بتحليل المواد العضوية، لكنه يسبب فساد الأغذية وقد يشكل خطرًا على صحة الإنسان، لذا فإن التخزين الصحيح والتخلص من الخبز المتعفن هما أفضل وسيلتين للوقاية منه.