أدى تزايد النفايات البلاستيكية التقليدية إلى اهتمام علمي متنامٍ بتطوير مواد بديلة يمكن إنتاجها من مصادر متجددة أو تحللها بواسطة الكائنات الدقيقة في ظروف محددة. ومن بين هذه المواد البوليمرات الحيوية التي تنتجها بعض البكتيريا، ولا سيما البولي هيدروكسي ألكانوات (Polyhydroxyalkanoates – PHAs)، وهي مركبات تستطيع أنواع بكتيرية تصنيعها وتخزينها داخل خلاياها. تنتج البكتيريا هذه البوليمرات من خلال مسارات أيضية تحول مصادر الكربون إلى مركبات وسيطة، ثم إلى سلاسل بوليمرية تُخزن على هيئة حبيبات داخل الخلية. وقد يتزايد تراكم هذه المواد عندما يتوافر مصدر للكربون مع محدودية بعض العناصر الغذائية الضرورية للنمو، بحسب نوع البكتيريا وظروف الإنتاج. وتختلف كمية البوليمر وتركيبه وخصائصه الميكانيكية من سلالة إلى أخرى. وتتضمن عملية الإنتاج اختيار سلالة ميكروبية مناسبة، وتوفير وسط غذائي يحتوي على مصدر كربون ملائم، وضبط ظروف التخمير مثل درجة الحرارة والرقم الهيدروجيني والتهوية. وبعد تراكم البوليمر، تُجمع الخلايا وتُستخلص المادة بطرق مناسبة، ثم تُعالج للحصول على منتج يمكن تشكيله واختباره وفق الاستخدام المستهدف. وتتميز بعض أنواع البلاستيك الحيوي البكتيري بإمكان تحللها بواسطة كائنات دقيقة وإنزيمات في ظروف بيئية مناسبة، لكن سرعة التحلل ودرجته تختلفان تبعًا لتركيب البوليمر ودرجة حرارته ورطوبته وطبيعة الوسط الميكروبي. ولذلك لا يصح افتراض أن جميع المواد المصنفة بلاستيكًا حيويًا تتحلل بسرعة أو في جميع البيئات. وتشمل الاستخدامات المحتملة لهذه البوليمرات بعض أنواع التغليف والمواد الاستهلاكية والتطبيقات الحيوية التي تتطلب خصائص محددة. ومع ذلك، ما زالت هناك تحديات ترتبط بكلفة الإنتاج واستهلاك الطاقة وطرق استخلاص البوليمر وتحسين خصائصه، فضلًا عن ضرورة تقييم الأثر البيئي لدورة حياة المنتج كاملة. ويمثل إنتاج البلاستيك الحيوي بواسطة البكتيريا مثالًا على الاستفادة من القدرات الأيضية للكائنات الدقيقة في تصنيع مواد ذات قيمة اقتصادية، ويفتح المجال أمام تطوير عمليات إنتاج أكثر استدامة عند دمجها مع إدارة مناسبة للموارد والنفايات. جامعة المستقبل الجامعة الاولى في العراق